L’extension oligocène en Languedoc s’inscrit dans un processus général d’ouverture océanique de la Méditerranée occidentale.
La marge du Golfe du Lion se met en place, de l’oligocène au début du miocène, à l’issue d’un épisode de rifting qui affecte les structures formées précédemment par l’orogenèse pyrénéenne. Ce rifting sera suivi, tout au long du miocène, de l’accrétion océanique du bassin provençal.
Le bassin des Matelles et le bassin de l’Hérault constituent deux exemples de bassin d’effondrement oligocène, orientés le long de failles normales NE-SW.
